Découverte exceptionnelle d'une épée nobiliaire de type Cinquedea

Le 31 mars 2023, une rare découverte sera mise à l'honneur puis vendue sous le marteau de Maître Béral à Drouot. Cette épée nobiliaire de présent ou d'apparat de type Cinquedea a été authentifiée, chez un particulier résidant en France.

Ce lot a été authentifié par l'équipe d'Auctie's et l'expert en Armes Anciennes, Alban Degrave, 06 59 66 40 40.

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Travail attribué à l’Italie du nord vers 1490-1510

Les gravures présentes sur la lame se rapprochent de celles produites au sein de l’atelier de l’orfèvre ferrais Ercole dei Fedeli actif à la fin du XVe siècle et au début du XVIe. Proche des cercles du pouvoir italien, notamment d’Isabelle d’Este et de la cour de Mantoue, c’est essentiellement sa production en tant que « graveur d’épée » qui nous est connue, caractérisée par des figures évoluant dans de complexes espaces architecturés à l’antique, des figures en médaillons additionnés de rinceau et grotesques.

Typologie globale

D’un point de vue typologique, l’épée se rapproche de la cinquedea, courte épée d’apparat dotée d’une lame triangulaire plate rythmée de cannelures. Portée exclusivement en civil, elle connut une fortune fugace auprès des princes italien de la Renaissance au tournant des XVe et XVIe siècles. Les lames étaient souvent richement décorées de motifs ornementaux en vogue à l’époque, ainsi que de scènes allégoriques et mythologiques destinées à un public raffiné et cultivé à même d’en percevoir le sens.

Si l’on se réfère à l’exemplaire conservé au musée du Louvre (inv. MRR 58), à celui du Metropolitan Museum of Art de New York (inv. 14.25.1172) ou à l’épée de Cesare Borgia conservée à la Casa Caetani. Il semble qu’il ait pu exister une production rare d’armes similaires dans des versions allongées.

On peut lire dans «Les épées d’honneur distribuées par les papes» d’Eugène Muntz, 1895.

« Le pape offrait des "épées d'honneur" chaque année et elles se caractérisent par : des œuvres d’art dans toute la force du terme : la ciselure, la damasquinure, l’émaillerie, y luttaient de fini et d’élégance ; des rinceaux d’un goût exquis alternait avec des allégories subtiles ou des inscriptions en beau latin cicéronien. Et tout d’abord signalons l’originalité de leur forme et leur ornementation : ces armes étaient destinées à être tenues à deux mains, la pointe en l’air…»

Ewart Oakeshott classe la lame dans le type XXI.I et la garde de type IX « Semble typiquement du XVe siècle malgré quelques exemples connus dès le XIIIe. Les bras forment comme un ruban qui serait perpendiculaire au plan de la lame. »

La monture

Matériaux

Cuivre et bronze doré.

Le pommeau

Bouton de rivure visible en son sommet. A cartouche constitué de deux plaques de bronze repoussées, ciselées et dorées cérites dans une ceinture en bronze doré.

D’une face, figure Minerve au centre d’un combat.

De l’autre, Victoria ou Niké sur le char de triomphe à la roue solaire à huit branches, précédant Renommée sonnant de sa trompette.

• Œuvre en rapport :

Présente dans les collections de la National Gallery of Art Washington sur une plaquette de pommeau d’épée à cartouche une représentation du jugement de Pâris NI :1942.9.207.

Scène que nous retrouverons gravées sur la lame de notre épée.

• Symbolique :

Minerve, déesse de la pensée élevée et de la guerre menée par le biais de la stratégie. Fama, déesse de la renommée, rendant immortels les héros, ne laissant jamais mourir leurs mémoires.

Le triomphe romain est une cérémonie romaine lors de laquelle est organisé un défilé où le général victorieux parade sur un char à la tête de ses troupes.

La roue solaire à quatre axes et huit branches est un symbole de division sacrée de l’espace et du temps.

Associé au char de triomphe, il peut représenter le pouvoir temporel.

Nous pouvons penser que le destinataire de cette œuvre d’art a connu un combat qu’il a remporté grâce à ses talents de stratège, lui offrant une position de pouvoir dans la cité et un triomphe dans sa victoire.

La fusée

En cuivre doré.

Faite de deux moitiés tenantes au centre par une bague en couronne de lauriers. Les deux extrémités sont maintenues enchâssées dans le pommeau et dans la garde. Y figure un décor de candélabre et bucrane.

• Œuvres en rapport :

On peut trouver le même type de composition dans une gravure imprimée à Florence datant de 1470-1490 reproduite dans l’ouvrage Les premières gravures italiennes par Gisèle Lambert.

Elle est conservée à la BNF, Florence, Ornements, Cat 216-276.

« Burin en manière large » 262X46. Vers 1470-1490.

• Symbolique :

Le bucrane est un motif ornemental canonique de l’ordre dorique antique repris à partir de la Renaissance évoquant les restes d’animaux sacrifiés en l’honneur des dieux. Il est à noter que l’ordre dorique était souvent associé aux figures héroïques et divinités masculines à la Renaissance du fait des écrits de l'architecte romain Vitruve. Cela pourrait expliquer le choix de ce motif sur la poignée. De telles armes étaient destinées à un public érudit et devaient faire montre de cette érudition.

La garde

En plaques de cuivre assemblées, ciselées et dorées.

Deux quillons fléchis en demi-lune, légère asymétrie que l’on peut retrouver sur l’épée de César Borgia, conservée au musée Bargello ainsi que sur celle du musée du Louvre.

Au centre un décor de grotesque et frises de feuilles de vignes sur les branches.

Œuvre en rapport :

Épée, vers 1500/1600 Musée du Louvre MRR 58 ; P 280 303.

La lame

De forme triangulaire à double tranchant. Elle possède trois cannelures au talon, deux au centre, une au dernier tiers. Pointe renforcée en estoc type perce-maille.

Présence d’une marque de forge.

Les gravures

Rehaussées à l’or, elles s’étendent depuis le talon jusqu’au tiers de la lame.

L’élément le plus notable est la présence sur l’une des faces d’une importante scène figurant le jugement de Pâris. Dans cet épisode mythologique célèbre préfigurant la guerre de Troie, le prince troyen Pâris se voit confié par Jupiter la tâche de désigner la plus belle des déesses parmi Junon, Minerve et Vénus dans le cadre d’un conflit qui les opposait suites aux manigances de la déesse de la Discorde. Amenés par Mercure au sommet d’une montagne, Pâris accorde la pomme d’or à Vénus qui lui promet la main de la plus belle femme du monde, Hélène, femme du roi de Sparte Ménélas, évènement qui précitera la Grèce dans la guerre.

La scène montre le jeune prince en nudité héroïque, la pomme de la discorde à la main, assis devant les trois déesses nues également. La scène est encadrée par une structure architecturale « à l’antique » sur la droite et un bois sur la gauche. La composition générale évoque l’œuvre perdue de Raphaël (1483-1519), connue grâce aux gravures réalisées par Marcantonio Raimondi (1480-1534) dès 1514.

Le « jugement de Pâris » était un motif récurrent à la Renaissance, période durant laquelle a éclos une nouvelle culture humaniste qui puise ses références dans l’héritage antique gréco-latin. Le sujet était imprégné d’une symbolique philosophique complexe parfois galante, prétexte à l’exhibition de corps nus. Il est régulièrement présent dans le domaine des armes et des armures européennes destinées à l’apparat comme on peut le voir sur une cinquedea présente dans les collections du musée de l’Armée à Paris (inv à préciser). Ces armes, souvent fruits de cadeaux, étaient alors porteuses d’un décor apprécié pour sa capacité à ravir les sens et à exhiber le raffinement, la culture, voire la capacité, réelle ou supposée, à en saisir les messages cachés. Il n’est donc pas anodin de le trouver sur une telle lame.

Sur l’autre face, proche du talon, dans un médaillon, se trouve le profil d’un empereur tête laurée sous un candélabre flanqué de deux putti, le tout surmonté d’une figure féminine nue, en toute logique Vénus si on se réfère à l’iconographie générale de la lame, celle désignée comme la plus belle par Pâris.

Sur les deux faces de la lame, la gravure s’arrête en biseau, autre caractéristique des cinquedeas sur lesquelles une asymétrie du décor est souvent à noter.

Datation et localisation

La datation et la localisation de cette pièce sont établis dans cette notice à partir des éléments que nous avons à notre disposition, nous menant à la conclusion d’une forte probabilité pour une production nord italienne de la fin du XVe, début du XVIe siècle.

Données techniques

Longueur de la lame : 86 cm.

Longueur totale : 106 cm.

Point d’équilibre : 15 cm.

Poids : 1330 grammes.

Oxydations.

Remerciements

Nous tenons à remercier particulièrement Monsieur Philippe Malgouyres, conservateur en chef du patrimoine au musée de Louvre, d’avoir eu l’amabilité de nous recevoir afin d’échanger autour de cette épée.